Удивительное гоголевское произведение о том, как Иван Иванович поссорился с Иваном Никифоровичем, стало классикой, и до сих пор востребовано читателями и театралами.

История, достойная анекдота, смогла на добрых полтора десятка лет занять умы жителей тихого и скучного городка Миргорода. Но обо всем по порядку.

Прекрасные люди

С нескрываемой иронией автор представляет читателю своих героев, образ их жизни. Приятели Иван Иванович с Иваном Никифоровичем вели размеренную и упорядоченную жизнь.

Иван Иванович – вдовец, педант и эстет, любитель дружеского застолья и долгих бесед. В городе слывет богомольным и очень добропорядочным человеком. Он открыт и весьма любопытен, не гнушается расспросить нищих об их нуждах. Однако на хлебушек не подаст, еще и прогонит. Иван Иванович состоятелен, и это делает его репутацию еще прочнее.

Иван Никифорович абсолютно другой. Молчун и домосед, он никогда не был женат. Жизнь его размерена, спокойна и упорядочена. В отличие от приятеля, умеет кольнуть острым, а иногда богопротивным словцом.

Они и внешне разные – не сравнится тощий высокий Иван Иванович с Иваном Никифоровичем, который все больше «в толщину распространяется». Да и головы у них разные. Несмотря на некоторые различия, подытоживает Гоголь, они оба — «прекрасные люди».

 История ссоры

Размеренная жизнь Ивана Ивановича закончилась в тот миг, как он увидел среди соседского добра старое ружье. Решив, что ружье ему крайне необходимо, отправился к соседу.

Воспротивился Иван Никифорович просьбе приятеля, и даже предложенная бурая свинья с двумя мешками овса не исправила дела.

Вот так в несколько упущенных Иваном Никифоровичем минут Иван Иванович стал его заклятым недругом.

 А город оживился

Жизнь города, после того как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем, оживилась. Сами герои воспряли духом. Иван Иванович разрушил построенный Иваном Никифоровичем хлев для гусей и теперь ожидает, что сосед подожжет его дом.

Снедаемый беспокойством, он первым отправляется в суд и подает жалобу. Вскоре в суд приходит Иван Никифорович со своим заявлением.

Весь город пытается помирить бывших приятелей, но ни один из них не желает сделать первый шаг. Вражда продолжается уже три года. Горожане сводят их, и предлагают пожать друг другу руки.

Примирение почти свершилось, когда вновь произнесенное Иваном Никифоровичем оскорбительное слово «гусак» взбесило Ивана Ивановича. Бывшие приятели снова в состоянии тяжбы и, похоже, уже навсегда.

Скучно, господа

Последующие двенадцать лет они оба проводят в судах и разных инстанциях —  каждый пытается выиграть дело. Доходы понемногу тают, чиновники от подношений не отказываются, а дело стоит на месте.

Город и горожане привыкли к состоянию войны между соседями, и только изредка спокойное течение их жизни волнует новые слухи о распрях.

«Скучно на этом свете, господа!»